O avanço da demência nas últimas duas décadas na América Latina e no Caribe não pode ser explicado apenas pelo envelhecimento da população, segundo um estudo recente publicado na revista JAMA Neurology. A pesquisa aponta que fatores como sedentarismo, doenças crônicas, baixa escolaridade e falhas no acesso à saúde pública impulsionam a alta de diagnósticos na região.
H2: O perfil da doença e o cenário regional A demência engloba síndromes que provocam declínio cognitivo, a exemplo do Alzheimer, demência vascular, Parkinson e a doença de Creutzfeldt-Jakob. Essas condições comprometem a memória, a comunicação e a autonomia, sendo mais frequentes entre idosos.
Dados coletados entre 2016 e 2020 mostram que a prevalência bruta no México, Peru e Porto Rico subiu para 16,9%, ante os 10,6% registrados no período de 2003 a 2006. Já Cuba e República Dominicana mantiveram patamares estáveis, embora elevados, com 8,8% e 9,7%, respectivamente.
H3: Metodologia direta revela subestimação Especialistas apontam que a carga da doença na região sempre foi subestimada por causa de modelos estatísticos baseados em países ricos. O levantamento atual mediu a prevalência diretamente em comunidades locais com ferramentas validadas, confirmando que o problema avança mesmo quando o fator idade é isolado estatisticamente.
H2: Fatores de risco e barreiras sociais Comportamentos sedentários que geram obesidade, diabetes e hipertensão aparecem como gatilhos centrais. Além disso, a população idosa atual cresceu com acesso restrito à educação — um importante fator de proteção —, e os sistemas de saúde locais ainda lutam para controlar adequadamente as enfermidades crônicas.
H3: A evolução do diagnóstico médico O aperfeiçoamento dos profissionais de saúde também ajuda a explicar o aumento dos registros. Onde antes o esquecimento era visto como traço normal da velhice, hoje a medicina adota avaliações clínicas detalhadas, exames laboratoriais, testes cognitivos como o MEEM e o MoCa, além de exames de imagem para identificar o problema precocemente.
H2: Abordagens terapêuticas e tratamentos Embora as principais doenças não tenham cura, terapias medicamentosas e comportamentais buscam atrasar a progressão e manter a autonomia. No Alzheimer, que responde por até 70% dos casos segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), utilizam-se inibidores da acetilcolinesterase e memantina.
H3: Terapias inovadoras e cuidados não medicamentosos Anticorpos contra a proteína beta-amiloide surgem como uma nova frente de tratamento em casos específicos. Paralelamente, atividades físicas, treinos cognitivos e o controle rigoroso do sono, do colesterol e da pressão arterial são vitais para desacelerar o declínio neurológico.
H2: Desafios futuros e prevenção Com até 45% dos casos associados a fatores modificáveis, a prevenção exige investimentos em educação e controle de comorbidades desde a vida adulta. Especialistas alertam contra falsas promessas de curas milagrosas ou uso indiscriminado de polivitamínicos sem comprovação científica.
Por fim, o envelhecimento populacional exige que governos criem planos nacionais estruturados, ampliem redes de apoio para familiares e cuidadores e preparem o sistema de saúde para atender a essa demanda crescente.
